Benedetto da Ravenna | Histórias de Portugal em Marrocos

Frente de Terra Ceuta

A Praça de Armas, na Frente de Terra de Ceuta

Após a conquista da cidade de Ceuta, Portugal introduz na sua estrutura urbana importantes modificações com o objectivo de a adaptar à nova realidade criada e assegurar a sua gestão e controlo efectivos.

De facto, a dimensão de Ceuta em termos de área e população à data da conquista, cujo número de habitantes estimado por Gozalbes Cravioto era de cerca de 30.000 (GOZALBES CRAVIOTO, 1989, p. 779), era insustentável para a guarnição de 2.500 homens que ficaram a cargo do Governador D. Pedro de Menezes. Ceuta fora esvaziada dos seus moradores, conforme refere Zurara na crónica da sua conquista, afirmando que “já passavam de sete horas e meia depois do meio-dia, quando a cidade foi de todo livre dos mouros” (ZURARA, [1450] 1915, p. 234). Para além disso, o bloqueio terrestre que lhe foi imposto obrigaria ao seu abastecimento a partir da metrópole.

“Ceuta tornou-se pouco mais do que uma grande e vazia cidade-fortaleza varrida pelo vento, com uma dispendiosa guarnição portuguesa que tinha que ser abastecida continuamente através do mar”. (LOPES, [1937] 1989, obra citada)

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Cisterna 1

A Cisterna Manuelina de Mazagão

“Os nossos lugares em África eram praças de guerra. As suas muralhas conservadas até hoje – na maioria dos casos – atestam a sua solidez. Os seus moradores podiam dormir sossegados. Para as erguer não se pouparam os bons materiais, alguns deles vindos de Portugal, como a pedra de cantaria, a madeira e a cal. Trabalharam nelas os melhores artífices da metrópole e dirigiram-nas os melhores debuxadores e mestres de pedraria do tempo, nacionais ou estrangeiros.” (LOPES, [1937] 1989, p. 41)

Em meados do século XVI estava em marcha um plano de mudança na política portuguesa em relação às praças Norte Africanas. A sua insustentabilidade económica e militar, aliada à perda de valor estratégico que sofrem face ao novo contexto criado com as descobertas na América, Africa e Asia, tornam a sua manutenção nas mãos da coroa portuguesa inviável. Após a queda de Santa Cruz do Cabo Guer em 1541, inicia-se o abandono de algumas das praças, tendo no espaço de nove anos sido evacuadas Safim, Azamor, Arzila, Alcácer-Ceguer e o Castelo de Aguz. No entanto, para além de se manterem as posições estratégicas do estreito, Ceuta e Tânger, a coroa portuguesa decide manter uma presença no chamado Marrocos Amarelo, ordenando a construção de uma grande fortaleza concebida de acordo com os últimos conceitos da arquitectura militar europeia.

Mazagão, considerada a primeira fortaleza da era moderna, onde se puseram em prática as mais avançadas teorias desenvolvidas pelos arquitectos militares italianos do Renascimento, revelar-se-ia um bastião inexpugnável durante os quase 300 anos de permanência portuguesa no local. Continue Reading